Forse boom die op latere leeftijd een golvend ronde kroon vormt. In zijn natuurlijke verspreidingsgebied tot 20 m hoogte groeiend, in ons klimaat maximaal tot 15 m. De kroon bestaat uit stevige takken die van olijfgroen naar geelbruin verkleuren. De stam bladdert in verschillende grijstinten af. Het blad is hartvormig tot eirond en toegespitst. Het verschil met de variateit 'Vilmoriniana' is dat de onderzijde van het blad grijs behaard is. De bladrand is grof gezaagd, de kleine bloemen zitten in paarse bloemhoofdjes. Vanwege de schutbladeren is Davidia in volle bloei een spectaculaire verschijning. Deze roomwitte schutbladeren hangen aan weerszijden van de bloemenhoofdjes. Ze zijn ongelijk van vorm en grootte. De grootste zijn circa 15 cm. De nootvormige vruchten zijn lang gesteeld en hangen alleen. Voor een beschutte standplaats vanwege kans op vorstschade. Er is een tiental jaren geduld voor nodig alvorens er van de rijke bloei van Davidia involucrata genoten kan worden.
