Meerstammige hoge struik tot middelgrote boom. De ietwat onregelmatige kroon wordt steeds breder totdat deze vrijwel rond is. Het grote, geveerde (soms dubbelgeveerde) blad bestaat uit 7 - 15 deelbladeren. Deze zijn circa 7 tot 10 cm lang en de lobben hebben een gezaagde bladrand. Het blad is in het voorjaar bronskleurig en verkleurt in de herfst naar geel tot oranje. De talrijke kleine, gele bloemen staan in eindstandige pluimen van circa 30 cm lengte. De pluimen zijn open en los van structuur. Na de bloei verschijnen circa 4 cm grote blaasvruchten. Deze kleuren van groen naar brons en bevatten enkele zwarte zaden. De vruchten blijven lang aan de boom. Staat het liefst op een beschutte plaats aangezien jonge bomen bij vorst schade kunnen oplopen, herstelt zich dan overigens goed. De bloei van Koelreuteria paniculata is rijker naarmate de zomer warmer is. Na de bloei volgen driehoekige blaasvruchten waarin zich het zaad bevindt.
